Gamma Ray

La storia del gruppo ha praticamente inizio quando, nel 1988, il chitarrista Kai Hansen decide di abbandonare gli Helloween (in quel momento all'apice della loro carriera) a causa di dissidi all'interno della band stessa. In breve tempo Kai, deciso a proseguire per la sua strada, da appunto origine ai Gamma Ray, anche se inizialmente più che di una vera e propria band doveva trattarsi di un suo progetto solista (e infatti la primissima edizione del debut uscì a nome KAI HANSEN).
In ogni caso la prima incarnazione della band, oltre a Kai stesso alla chitarra vedeva presenti: Ralf Scheepers (ex Tyran Pace) alla voce, Uwe Wessel al basso e Matthias Burchardt alla batteria.
E' con questa formazione che nel 1990 viene registrato il debut album: "Heading for Tomorrow", scritto interamente da Hansen (ad eccezione di un pezzo ad opera di Scheepers). L'album come è ovvio risente parecchio dell'influenza dei due Keeper of the seven keys di helloweeniana memoria, visto che anche nella sua band precedente Kai era uno dei principali songwriter, ma risulta cmq molto ben riuscito e assai godibile. Da segnalare la presenza come ospiti di Piet Sielck e Dirk Schlachter, che di lì a poco diventa il secondo chitarrista della band in pianta stabile. L'uscita del singolo "Heaven can wait" nello stesso anno vede già un primo cambio di formazione con Uli Kusch che va a sostituire Burchardt dietro le pelli. Subito dopo la band intraprende un tour giapponese da cui viene tratto il live video "Heading for the East".
Siamo così giunti al 1991 ,verso la fine del quale viene pubblicato il secondo album: "Sigh no more".
Si nota subito la volontà di staccarsi dal classico sound alla Helloween per proporre qualcosa di diverso, e come questa volta tutti i componenti della band abbiano spazio nella stesura dei pezzi. L'uscita del disco è immediatamente seguita da un tour piuttosto esteso, al termine del quale si registrano le defezioni di Uli Kusch (che di lì a breve, con un percorso opposto a quello di Kai, diventerà il batterista degli Helloween), e di Uwe Wessel, sostituiti rispettivamente da Jan Rubach (al basso) e Thomas Nack (alla batteria).
Passano comunque un paio d'anni prima che venga pubblicato il terzo album: "Insanity and Genius", che vede la luce nel 1993. In seguito a questa uscita la band intraprende prima un tour assieme a Rage e Conception, e poi ha la possibilità di aprire alcuni concerti dei Manowar. I Gamma Ray sembrano ormai lanciati verso il successo, nonostante il periodo non proprio florido x il metal classico (sono gli anni in cui domina il grunge), ma arriva improvviso un nuovo, importante cambio di formazione. E' il singer Ralf Scheepers a lasciare, attratto dalla possibilità di sostituire Rob Halford nei Judas Priest, band x la quale nutre una vera e propria venerazione. Il posto tuttavia gli verrà soffiato dallo sconosciuto Tim "Ripper" Owens, per cui a Ralf non resta che fondare una sua band: i Primal Fear, in cui milita tuttora.
A seguito di ciò si ha una svolta radicale: Kai Hansen decide di ritornare a cantare cosa che non succedeva dai tempi del debut degli Helloween "Walls of Jericho", una decina d'anni prima. La notizia è accolta con grande entusiasmo dai fans, meno da certa critica pronta a rimarcare le lacune tecniche di Kai dietro il microfono. Al di là dei giudizi più o meno di parte l'unica cosa da dire è che il successivo, quarto album "Land of the free" è un grandissimo lavoro, capace di mettere a tacere tutte le critiche. Uscito nel 1995 il disco segna anche, assieme ad altri album usciti nello stesso periodo, un primo piccolo segnale di ripresa del metal classico. Al termine del tour che segue il disco, immortalato nel live album intitolato semplicemente "Alive '95", si ha un nuovo cambio di formazione: stavolta sono Rubach e Nack ad andarsene. A seguito di questa defezione si ha il passaggio di Dirk Schlachter dalla chitarra al basso, mentre entrano Henjo Richter alla chitarra e Dan Zimmermann alla batteria. Con questa line-up nel 1997, in pieno boom del power metal, viene pubblicato "Somewhere out in space"; da molti considerato il miglior album dei Gamma Ray è di sicuro quello che ha ottenuto il maggior successo commerciale. Il lungo tour che segue porta la band ad esibirsi anche al Gods of Metal nel giugno del 1998. Non passa molto tempo prima che veda la luce un nuovo album in studio: "Powerplant", un disco che ha un po' diviso i fans: c'è chi lo considera un capolavoro e chi invece ne è rimasto un po' deluso. Il successo è comunque assicurato, per una band che è ormai divenuta uno dei leader della scena power, e questo è confermato anche dal tour seguente che li vede in compagnia di Steel prophet ed Edguy. Nel 2000, un po' per festeggiare i 10 anni di attività, un po' per sfruttare il momento di grande successo, viene pubblicato "Blast from the past", una raccolta di brani dei primi album riregistrati con la formazione attuale (che sembra essere finalmente stabile).
Il resto è storia recente, con l'uscita nel 2001 di "New world order", al momento ultimo album in studio e del recente live "Skeletons in the closet", il tutto accompagnato da una incessante attivita live.